สิ้น พระเทพกิตติโสภณ เสาหลักคณะสงฆ์ไทยในอเมริกา

สิ้น “พระเทพกิตติโสภณ” เสาหลักคณะสงฆ์ไทยในอเมริกา สิริรวมอายุ 79 ปี 9 เดือน ที่ปรึกษาอธิการบดีมจร. เผยความไว้วางใจรับเลือกเป็นประธานสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกา ยาวนานกว่า 20 ปี มากที่สุดในประวัติศาสตร์

          เมื่อวันที่ 8 ก.ย. นายนพรัตน์  เบญจวัฒนานันท์  ผอ.สำนักงานพระพุทธศาสนาแห่งชาติ กล่าวว่า ได้รับแจ้งจากวัดวชิรธรรมปทีป ลองไอซ์แลนด์ นิวยอร์ค สหรัฐอเมริกา ว่า พระเทพกิตติโสภณ เจ้าอาวาสวัดวชิรธรรมปทีป ประธานสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกาได้มรณภาพลงอย่างสงบด้วยโรคชรา เมื่อเวลาประมาณ  22.20 น. ตามเวลาท้องถิ่นของนิวยอร์ค ซึ่งตรงกับเวลาในประเทศไทยประมาณ 11.00 น. สิริรวมอายุ 79 ปี 9 เดือน

           ทั้งนี้พระเทพกิตติโสภณ ถือว่าเป็นกำลังสำคัญในการดำเนินงานเผยแผ่พระพุทธศาสนาในสหรัฐอเมริกา และทำให้วัดไทยกลายเป็นศูนย์กลางของพุทธศาสนิกชนในต่างประเทศอย่างแท้จริง แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้เกิดอาการอาพาธบ่อยครั้งเนื่องจากมีอายุมากแล้ว จึงแต่งตั้งพระสุนทรพุทธิวิเทศ (ประชัน ชุตินฺธโร) เจ้าอาวาสวัดพุทธาวาส นครฮิวส์ตัน รัฐเท็กซัส ให้เป็นผู้ปฏิบัติหน้าที่แทนประธานสมัชชาสงฆ์ไทยฯ ทั้งนี้เมื่อพระเทพกิตติโสภณ มรณภาพไปแล้ว ก็จะต้องมีการนำเข้าหารือในที่ประชุมสมัชชาสงฆ์ไทยฯ เพื่อคัดเลือกผู้ที่มีความเหมาะสมมาดำรงตำแหน่งประธานสมัชชาสงฆ์ฯ ต่อไป

           ด้านพระครูวรกิตติโสภณ  ที่ปรึกษาอธิการบดีมหาวิทยาลัยมหาจุฬาลงกรณวิทยาลัย (มจร.) ฝ่ายต่างประเทศ กล่าวว่า จากการที่ได้เคยเดินทางไปปฏิบัติศาสนกิจที่ประเทศสหรัฐอเมริกา จึงทำให้มีความรู้จักกับพระเทพกิตติโสภณเป็นการส่วนตัว พบว่าพระเทพกิตติโสภณ เป็นพระเถระที่มีความโดดเด่นในเรื่องการปกครองคณะสงฆ์อย่างมาก จะมีการเดินทางไปเยี่ยมทุกวัดในสหรัฐอเมริกาอยู่เป็นประจำเพื่อเป็นขวัญ กำลังใจ

           ทั้งยังมีการสนองงานของมหาเถรสมาคม (มส.) อย่างดีเยี่ยม หลักในการทำงานของพระเทพกิตติโสภณ จะใช้ความอบอุ่น ความเมตตาในการทำงาน ทั้งยังรับฟังทุกเรื่อง เพื่อนำมาหาทางแก้ไข ทำให้พระเทพกิตติโสภณ เป็นที่รักของพระธรรมทูตที่ปฏิบัติศาสนกิจอยู่ที่สหรัฐอเมริกาอย่างมาก ส่งผลให้ท่านได้รับเลือกเป็นประธานสมัชชาสงฆ์ไทยฯ มาโดยตลอด ทำให้ท่านเป็นประธานสมัชชาสงฆ์ไทยฯ ที่อยู่ในตำแหน่งยาวนานที่สุด

           พระครูวรกิตติโสภณ กล่าวต่อไปว่า พระเทพกิตติโสภณ เริ่มมีอาการอาพาธมาตั้งแต่ 2 ปีที่ผ่านมา และเมื่อการประชุมสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกาเมื่อปี 2553 ท่านมีอาการดีขึ้นมาเข้าร่วมประชุม ทำให้หลายคนดีใจที่เห็นท่านมีอาการดีขึ้น แต่อยู่ๆก็มีอาการทรุดหนักลงไปอีกในช่วงเดือนมิ.ย.2553-มิ.ย.2554 จนทำให้มรณภาพลงในที่สุด

           ส่วนกำหนดการต่างๆขณะนี้ยังไม่มีความชัดเจน เนื่องจากยังไม่มีการแจ้งกำหนดการมาจากทางวัดวชิรธรรมปทีป เพราะเวลาที่พระเทพกิตติโสภณ มรณภาพนั้นตรงกับเวลากลางดึกของที่นิวยอร์ค ดังนั้นคงต้องรอให้เวลาที่นิวยอร์คเช้าก่อนกำหนดการต่างๆคงจะมีความชัดเจนขึ้น รวมถึงเรื่องศพด้วยว่าจะมีการนำกลับมาที่ประเทศไทยหรือไม่ เพราะพระเทพกิตติโสภณยังมีตำแหน่งเป็นผู้ช่วยเจ้าอาวาสวัดเบญจมบพิตร ด้วย

           สำหรับประวัติพระเทพกิตติโสภณ เกิดวันที่ 10 ธ.ค. 2474 ที่จ.นครราชสีมา อุปสมบทเมื่อวันที่ 7 ก.ค. 2494 ที่วัดเบญจมบพิตร กรุงเทพฯ ได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกา เมื่อพ.ศ. 2531 และอยู่ในตำแหน่งจนกระทั่งมรณภาพ ถือว่าเป็นประธานสมัชชาสงฆ์ไทยในสหรัฐอเมริกาที่ดำรงตำแหน่งยาวนานที่สุดถึง 23 ปี